L'Amérique est en deuil. L'ex-première dame des États-Unis vient de mourir. Regrettable accident, pense l'opinion... Mais les apparences sont trompeuses. Et la police de New York apprend bientôt qu'elle a été assassinée par un certain Mr Clean. Vengeance ? Non, un plan bien plus machiavélique. Alors que tous les puissants du pays - stars de la politique, des médias, du sport et du show-biz - sont à la cathédrale Saint Patrick, sur la 5e avenue de New York, pour rendre à la First Lady un dernier hommage, les portes se referment. Brutalement. Que personne ne bouge ! Prise d'otages ! L'une des plus spectaculaires de l'histoire.
Michael Bennett, flic atypique, est chargé de mener à bien la négociation avec les ravisseurs. Bientôt, la grande majorité de l'assistance est relâchée. Mais, pour libérer la trentaine d'otages restant, une rançon de 80 millions de dollars est exigée. Un montant astronomique ! La tension monte d'un cran quand le maire de New York vient s'écraser sur le parvis de la cathédrale... Mais, pour Michael Bennett, le pire est à venir.