Nous sommes en 1483 avant J.-C., en Égypte, sous le règne de Makarê Hatchepsout. Le lieutenant Bak découvre fortuitement un cadavre flottant sur les eaux du Nil, un burin planté dans sa gorge. Avant de rechercher le meurtrier, Bak doit découvrir l'identité de la victime. Tout se complique et se précipite alors : le mort est le fils d'un haut fonctionnaire, exécuté parce qu'il avait eu vent d'un complot contre le souverain kouchite Amon-Psaro. Or, ce dernier, qui a entrepris un voyage pour faire soigner son fils, approche  justement. Bak devra résoudre l'énigme avant son arrivée pour éviter un nouvel assassinat et même une guerre.

À petites touches, grâce à un fourmillement de détails de la vie quotidienne, l'auteur plante le décor de façon réaliste et parvient  à donner vie à une Égypte ancienne fort éloignée de l'image fascinante mais statique que laissent les évocations contemporaines des pyramides et autres sphinx. Les bords du Nil au temps des pharaons sont ici pleins de vie, de sentiments, d'émotions. Le détective courageux et intègre, au service de Maât, déesse de l'ordre et de la justice, est un héros attachant dont l'enquête à suspense constitue en premier lieu un excellent prétexte à un voyage spatio-temporel parfaitement dépaysant.