Guareschi nous raconte la vie d'un village du Po et de ses habitants, à travers son curé, don Camilo et Peppone, son maire communiste.
    Inutile de rappeler qu'entre eux, c'est une saine opposition, un cordial affrontement pour défendre chacun ses partisans, pour agir lors de tous les événements qui ponctuent la vie du village de Brescello. Chaque décision du maire amène une réaction du curé, chaque initiative de don Camilo est endiguée par la contre-offensive de Peppone.
    Les scènes sont très bien observées et très vivantes, le ton est léger et si la préférence de l'auteur va à don Camilo, Peppone n'apparaît pas comme un faire-valoir. Ce qui équilibre les situations et donne un sens supplémentaire au livre, bien loin de la pochade.