Résumé:
" Tuez plutôt votre fille que de l'emprisonner dans un
cloître malgré elle, oui, tuez-la " : c'est ainsi que
Suzanne Simonin, bâtarde contrainte par sa famille à
s'engager en religion, s'adresse à l'honnête marquis
dont elle attend secours en lui racontant une vie semée
d'épreuves et d'humiliations. Roman pathétique d'une réprouvée en
quête d'amour, roman politique d'une prisonnière en
quête de justice, roman philosophique des passions
troubles engendrées par les interdits sexuels, roman
pictural du clair-obscur des corps et des âmes : La
Religieuse est tout cela. Mais Diderot, avec ce récit de destin brisé,
engage aussi son lecteur dur les sentiers tortueux d'un
érotisme noir ; c'est que Suzanne, qui se proclame figure
de l'innocence persécutée, est sans doute plus
ambiguë qu'on ne le croit.